Mitä haittaa piikiekko tekee ihmiskeholle?

Suurin piin ihmiskeholle aiheuttama haitta on silikoosi. Syynä on suurien piidioksidi- (SiO2)-pölyannosten pitkäaikainen hengittäminen. Piidioksidipöly pääsee hengitysteihin ja keuhkojen makrofagit nielaisevat sen vapauttaen aktiivisia tekijöitä, jotka stimuloivat fibroblasteja syntetisoimaan enemmän kollageenia. Piidioksidipöly voi myös stimuloida makrofageja vapauttamaan lysosomaalisia entsyymejä, tuhota SiO2-pinnalla päällystettyjä proteiineja ja paljastaa vahingoittuneet solukalvot. Se voi myös käynnistää lipidiperoksidaatiota, synnyttää vapaita radikaaleja, vahingoittaa tai jopa tappaa makrofageja ja kuolleita soluja. Voi stimuloida viereisiä fibroblasteja syntetisoimaan kollageenia. Piidioksidipöly vapautuu uudelleen ja muut makrofagit fagosytoivat sen tuottamaan lisää kollageenikuituja. Ajan myötä tauti etenee ja aiheuttaa silikoosia. Kaivostyöläiset, tunnelityöntekijät eri metallikaivoksissa, muurarit tulenkestomateriaaliteollisuudessa, lasituotteet ja kvartsihiomakoneet sekä hiekanpuhdistusaineet altistuvat todennäköisemmin piidioksidipölylle ja kehittävät silikoosia. Pölyntorjuntatyön voimakkaan kehittämisen ansiosta silikoosin ilmaantuvuus on vähentynyt merkittävästi, mutta sitä ei ole vielä saatu täysin hallintaan, ja se on edelleen yksi kotimaani tärkeimmistä ammattitaudeista.
Piikiekot ovat alun perin vaarattomia, mutta sinkin liiallinen saanti on haitallista ihmiskeholle ja voi aiheuttaa huimausta, oksentelua ja ripulia. Pääainesosa on piidioksidi, joka tunnetaan myös nimellä hiekka, joten se on yleensä vaaratonta ihmiskeholle.